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2005年，曹鹏自费创办首创中国首支非职业交响乐团——上海城市交响乐团(以下简称“城交”)。从此，每周三夜晚，乐手们从四面八方赶来，沉醉在两个小时的排练中。没有报酬，只有一个音乐梦。

澳门尼威斯曹鹏是中国著名指挥家，今年99岁高龄仍登台挥棒。他是将小提琴协奏曲《梁祝》推向世界的第一人。在上海，曹鹏的名字与普及交响乐、与艺术教育紧紧相连。他认为，“音乐就是要为社会服务。”

“沙龙举办后，我们发现音乐一响，这些原本吵闹、坐不住的孩子们慢慢变得安静了。”曹小夏说，他们意识到其中蕴藏的可能，便顺势而为教自闭症孩子学音乐、学乐器。一有机会，就带领孩子们随同“城交”登台演出，还多次出国巡演。

曹鹏认真对待每次排练。他说：“交响乐团可以是业余的，但交响乐演奏无业余，必须是专业水平。”如今，“城交”已拥有200多名成员，不乏在长三角工作生活的外籍音乐爱好者。

“我父亲比较宽容，小朋友很喜欢他，都喊他‘曹爷爷’。”曹小夏说，父亲对自闭症孩子有要求，但他有自己的一套办法。“对排练音不准、节奏不对，他善于用自己的方式来训练，比如节奏不对了，他就假装要摔倒，用肢体语言让孩子们明白道理。”

中新社记者近日前往曹鹏家中采访，只见进门处用大提琴的面板做了装饰，似乎告诉来客里面住着一位音乐人。见到曹鹏时，他端坐在沙发上，手拄拐杖，目光炯炯有神。客厅里摆满了各类荣誉奖牌和纪念品。

2008年，曹鹏的女儿曹小夏偶然得知自闭症群体的现状和困境，她当即向父亲提议为上海的自闭症孩子义演。“父亲说音乐可以打开他们的耳朵、直通心灵，就能打开他们的心扉，让他们愿意和我们交流。”曹小夏说。于是，他们成立了“天使知音沙龙”，“城交”成员都是沙龙的志愿者，曹鹏成了年纪最大的一位志愿者。

“随着时间的推移，人们才会看清曹鹏这种努力的真正意义，也才会理解曹鹏这种长期不懈的努力本身的真正价值。”著名音乐家、教育家贺绿汀曾这样评价曹鹏。

曹鹏早年在北京电影制片厂工作，为《龙须沟》等几十部中国电影配乐。1955年，他考入莫斯科柴可夫斯基音乐学院。1960年，在莫斯科留学的曹鹏指挥中国交响乐作品专场音乐会，首次在海外演出《梁祝》等中国作品。

2023年12月，98岁的曹鹏在生日音乐会上再度指挥演出《梁祝》。曹鹏说，高龄登台与年轻时的感受是相同的，希望借此曲让更多人关注中国作品。

尽管自闭症孩子取得了常人难以想象的进步，但曹鹏的团队并未止步于此。曹鹏认为，学音乐只是打开这些孩子的耳朵，还要学文化知识，让他们和世界发生更多的连接。为此，他们开设了“爱课堂”“爱咖啡”等自闭症儿童关爱项目，帮助孩子们学会沟通、掌握知识、获得技能、融入社会。

80年来，曹鹏以“提高中华民族音乐素养”为己任，进校园、带乐团、做公益。他认为，一个民族如果不提高艺术素养，那就没有未来。